王千里不但不是一个人来天津的,而且带来了皇上的谕旨。
事实上他就算没景运门侍卫吉祥这么个随员,就算没带皇上的谕旨,崇厚和韩宸一样会以礼相待。因为在所有跟“厚谊堂”有渊源的官员看来,曾先后辅佐过韩秀峰、文祥执掌过厚谊堂的王乃增虽有些本事,但远无法与曾多次独当一面的王千里相提并论。
早在泰州时,他就帮韩秀峰筹集钱粮、招募编练乡勇,甚至随韩秀峰一道率勇赴万福桥堵截长毛。
后来进京投供,又在韩秀峰麾下效力,不但帮同整饬河营,甚至统带轮流来阵前效力的河营兵勇,随僧格林沁和胜保的大军从静海一直转战至山东境内。再后来虽做的是河道上的官,可事实上既管河,也管民,甚至管军(河营)!
听家人说王千里到了天津,崇厚急忙借口有紧要公务,从总督行辕匆匆回到运司衙门,一见着王千里就问道:“百龄兄,您怎么来了,志行有没有来?”
“四爷被一个疯狗缠上了,实在抽不开身,只能让千里先过来。”
“疯狗?”
“地山兄,现在不是说这些的时候,咱们还是先说正事吧。”王千里知道洋人的炮船已经到了大沽口,进城之后却没有见着永祥、王河东等人,不免有些心焦,回头看了看吉祥,再次拱手问:“地山兄,听说闽商黄得禄随薛焕到了天津,又送来十一尊洋炮,他人现在何处?”
崇厚愣了楞,连忙道:“他还在城里,我只见过他一面。昨天在藩台那儿听人说,他原来打算献完炮去京城的,可听说富贵在家赋闲不再做官了,就打了退堂鼓。后来想着在天津呆着也不是事,打算南返,可洋人的兵船又堵住海口外,所以哪儿也去不了。”
“他虽是个商贾,可捐输洋炮最为得力,对朝廷有功啊,您为何不……”
不等王千里说完,崇厚便苦笑道:“老兄千万别误会,我倒是想以礼相待,甚至差人帮着找了个宅院,可人家一下子送来十一尊洋炮,正所谓雪中送炭,现在是藩台甚至制台跟前的红人。”
王千里反应过来,不禁笑道:“王某误会老弟了,劳烦老弟赶紧差人去问问他,是打算留在天津这个是非之地接着巴结恒福,还是愿意进京觐见。”
“百龄兄,您是说皇上召他入见?”
“吉祥就是为这事来的。”
“景运门侍卫吉祥,拜见大人!”
“你是富贵家老二吧,本官记得。”崇厚不认为王千里火急火燎地赶过来就因为这件事,立马回头吩咐道:“得喜,赶紧陪吉祥老爷去找黄得禄。”
“嗻!”
崇厚的家人应了一声,连忙陪着吉祥走出正厅。
打发走吉祥,王千里急切地问:“地山兄,洋人有没有提出什么蛮横无理的新条件,僧王和恒福大人是怎么应对的?”
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