韩秀峰决定下山,孙五爷老怀欣慰,竟代本县学子躬身相送。
韩秀峰岂敢受此大礼,正准备扶住他老人家,杜三的小舅子李二带着杜三的大儿子杜开亮跌跌撞撞地爬上山,一见着他便跪倒在地,嚎啕大哭地报丧。
费二爷连忙上前将二人扶起,帮着劝慰。
韩秀峰心里很难受,很不是滋味儿,一起劝了几句,让他俩赶紧回去操办丧事,答应明天一早去县城,后天上午去他们家吊唁。
打发走杜家人,回来山下的家,刚坐下还没开口,老母亲、大哥大嫂和琴儿就猜出他在家呆不了几天,一个个欲言又止,不晓得该劝他别再出门了,还是该说点别的。
就在他安排家事之时,“厚谊堂”遇到了自开张以来最大的危机!
刚刚过去的这一个多月,文祥递了四次牌子,皇上竟一次也没召见。让恩俊先后帮着呈递的八道奏折,全如石沉大海,没任何消息。领班军机章京曹毓英更是一次也没来过,对让冯小宝捎去的公文一样是不置褒贬。
想去拜见文中堂,文中堂又病了。
只能退而求其次去拜见彭中堂,而彭中堂竟避而不见。
想着不受待见事小,耽误军务事大,文祥只能硬着头皮去拜见郑亲王和怡亲王,可去了几次,递了几次禀贴,结果每次都吃闭门羹。
这是之前从来没有过的,仿佛皇上和几位王公大臣已经忘了有“厚谊堂”这么个专事打探夷情的小衙门,文祥急得如同热锅上的蚂蚁团团转,王乃增和庆贤同样着急,想方设法托人打听军机处甚至宫里的消息。
不打听不知道,一打听王乃增心里拔凉拔凉的。
从内城赶回书肆,一见着文祥就带上门无奈地说:“打探清楚了,原来是江北大营和江南大营相继被长毛所破之后,皇上不但心情不好,甚至懊悔让僧王留京守制。”
文祥楞了楞,猛然反应过来:“我们总是奏报洋人不会善罢甘休,总说洋人要跟咱们开战,结果到今天洋人也没开战,江北大营和江南大营反倒先被长毛给击破了,连吉尔杭阿和刘存厚等文武官员都以身殉国,所以皇上迁怒于你我?”
“以身殉国的不只是吉尔杭阿、刘存厚、绷阔、周兆熊等文武官员,军机处刚收到两江总督怡良的六百里加急奏报,称钦差大臣向荣败退到丹阳后,愧愤交加,寝食俱废,于七月初六病逝于军中,又折一大员,皇上痛心疾首,刚下旨命军机处议恤。”
“向荣也死了!”
“死了,重庆会馆这会儿应该也收到了消息,就算今天来不及,明天也会设灵堂吊唁。”
文祥意识到问题的严重性,喃喃地说:“皇上一定是后悔那会儿为何不让僧王率兵南下,会同托明阿、向荣犁庭扫穴,一举荡平长毛。”
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